通过锁定一个小的靶标，禽流感病毒将会失效

来自法国和中国的两个独立的研究小组探明了H5N1禽流感病毒上的一个非常重要区域的原子结构，这项研究将有望为研制抗病毒药物提供一种新的路径。

这两项研究都发表在了同一期的Nature杂志上。这两篇文章描述了RNA聚合酶中一个名为PA的子结构，在H5N1病毒向正常细胞的复制过程中，这个子结构将起到非常关键的作用。

通过X射线晶体衍射，科学家们测定了PA部分的原子结构——这将为研制新药提供一个靶点：找到可以抑制PA部分活性的抑制剂将有效地阻止病毒的复制过程。

来自欧洲分子生物学实验室的 法国研究小组的Stephen Cusack教授告诉SciDev.Net，测定PA的结构将有效地帮助寻找和改进抑制剂。

中国研究小组的科学家饶子和在文章中写道，PA部分在与禽流感病毒接近反应的过程中保持不变。因此，对于不断发生变异的病毒，通过这种方式研制的药物将比现行的oseltamivir等药物更加有效。

来自哈佛大学医学院的研究员潘冬立博士说，在这项研究之前，由于H5N1病毒的快速变异，我们很难找到一个很有效的病毒抑制剂。

“在此之前，我们并不清楚聚合酶的哪一部分复制催化病毒的复制过程，更不用说确切的反应部位了。”他补充说。

来自香港的科学家已发现一种传统中药“玉竹”具有抑制H5N1病毒的功能（见科学家说，抗H5N1禽流感大米可以保护禽类），这说明具有抑制功能的分子结构有可能在自然界中天然地存在。

不过这项研究不意味着新药即将诞生。在新药进入市场之前，毒理实验、动物实验和临床实验可能会耗费数年时间。